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VONCK, ELIAS

Jagdstillleben mit Federwild.

Öl auf Leinwand, doubliert,
sig. "E. Vonck" u.M.,
68x66 cm

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Provenienz: Hans Bieder Antiquités, Basel, 1991; Privatbesitz, Schweiz.

Wir danken Dr. Fred G. Meijer, RKD, Den Haag, für die Email-Bestätigung der Autorschaft anhand digitaler Fotografien.

Über das Leben des niederländischen Stilllebenmalers Elias Vonck ist nur wenig bekannt. Wohl hauptsächlich in Amsterdam domiziliert, unternahm er 1626 eine Reise nach Brasilien und lebte 1631-1639 im heute polnischen Thorn. Vonck war einer der ersten Stilllebenmaler, die sich auf die Wiedergabe von erlegten Vögeln spezialisierten. Seine meist diagonal aufgebauten Kompositionen zeichnen sich durch markante Hell-Dunkel-Kontraste aus, wodurch die von Licht durchfluteten Tierkörper in den Fokus der Betrachtung rücken. Aufgrund seines Geschickes wurde er auch zur Wiedergabe von Tieren in Jacob van Ruisdaels Landschaftsgemälden engagiert.

Die Gattung des Jagdstilllebens, etabliert anfangs der 1640er Jahre in den nördlichen Niederlanden, erfuhr in den darauf folgenden Jahrzehnten ihre Blütezeit. Das angebotene, undatierte Werk von Elias Vonck gilt als früher Vertreter des niederländischen Tierstilllebens. In diagonaler Bildanordnung sowie subtiler Farbgebung und Lichtführung führt er uns ein Arrangement aus erlegtem Federwild vor, bei dem sich die an den Krallen aufgehängte Rohrdommel mit ihrer Gefiederpracht als Magnet der Bildbetrachtung erweist. Neben dem als einzelgängerischer Nachtvogel geltenden Protagonisten wird weiteres Federvieh auf einer Tischplatte präsentiert, darunter ein Moorhuhn, ein Rebhuhn und ein Buchfink. Das Rebhuhnfleisch galt insbesondere im Kontext mittelalterlicher und barocker Esstraditionen aufgrund seiner aphrodisierenden Wirkung als Köstlichkeit. Die leblosen Vögel stehen jedoch nicht nur für kulinarische Höhenflüge von anno dazumal, sondern lassen sich auch als Memento mori mit dem von Vonck stets intendierten Vanitas-Motiv in Verbindung bringen. Namentlich die in der Literatur mit dem christlich-mythologischen Symbol des Pelikans oft gleichgestellte Rohrdommel dürfte hier stellvertretend für die Passion Christi stehen.

Provenance: Hans Bieder Antiquités, Basel, 1991; Private collection, Switzerland.

We would like to thank Dr. Fred G. Meijer, RKD, The Hague, for confirming the authorship on the basis of digital images.

The genre of still lives with game reached its heyday in the decades following its establishment in the northern parts of the Netherlands in the early 1640ies. The undated work by Elias Vonck on offer here ranks among the earliest specimens of dutch animal still lives. The beholder is introduced to an arrangement in diagonal succession and subtle colouring depicting hunted game birds, in which a bittern suspended at its claws constitutes the centre of attention. Alongside the solitary nocturnal bird as protagonist, one encounters several other game birds on the table top, amongst them a grouse, a partridge and a chaffinch. Partridge in particular was considered a special delicacy in the medieval and baroque context owing to its alleged use as an aphrodisiac. The lifeless birds not only reflect the culinary fancy of the time but can also be interpreted as memento mori related to Vonck’s ever-present motive of vanity: The bittern, traditionally associated and equated with the pelican according to Christian mythological symbolism, may represent the Passion of Christ.